Wanatryathlon vijana chipukizi wa Kenya walionyesha ujasiri na maendeleo katika mashindano ya Africa Triathlon Development Cup mjini Kilifi, ambapo joto, unyevunyevu na ushindani mkali uliweka kipimo cha ustahimilivu na mbinu, na kutoa hatua muhimu kuelekea Michezo ya Olimpiki ya Vijana Dakar 2026 pamoja na malengo ya muda mrefu ya Olimpiki ya nchi.
Katika kitengo cha vijana wanaume, Ishmael Mungai mwenye umri wa miaka 16 alivutia kwa kuonyesha maendeleo thabiti kwenye kuogelea, kuendesha baiskeli na kukimbia, akikosa kidogo nafasi ya m podium lakini akipata uzoefu muhimu dhidi ya vipaji bora barani Afrika. Mkenya mwenzake Robert Richard, 16, alimaliza katika nafasi ya nne, akisema, “Mashindano yalikuwa vizuri kuandaliwa, maji yalikuwa mazuri, na barabara pia. Namwamini Mungu.”
Kwa upande wa vijana wanawake, Taylor Foster wa Afrika Kusini alitwaa dhahabu kwa muda wa 34:24, akifuatiwa na Rachel O’Donoghue wa Zimbabwe (35:34) na Judy Fatty wa Misri (36:35). Mkenya Bernice Kariuki aliendelea na msimu wake mzuri kwa kupata moja ya matokeo yake bora binafsi, akisema, “Nimepata moja ya rekodi zangu bora za binafsi kwenye triathlon. Sasa nina kitu cha kutazamia. Umekuwa mmoja wa misimu yangu bora, bila kukosa jukwaa. Sasa nitafanya kazi kuboresha kuogelea kwangu, mbio na mbinu zaidi kwenye baiskeli.”
Mashindano ya watu wazima (elite) pia yalitoa msisimko: Maja Brinkmann na Nathan Centlivres kutoka Namibia waliongoza katika makundi ya wanawake na wanaume. Mkenya Megan Irungu alipata nafasi ya pili katika mbio za wanawake, akieleza kuwa uzoefu ulikuwa, “mgumu kwa joto na unyevunyevu, lakini ulinipa kujiamini na kuonyesha maeneo ya kuboresha msimu ujao na kuelekea Dakar.” Wakati huo huo, Mkenya Hamza aling’aa kwa rekodi yake mpya binafsi katika mbio za wanaume, ishara kuwa wanariadha wa taifa wanakaribia viwango vya juu barani.
Mwafrika Kusini Ryan Viviers alitawala mbio za wanaume kwa muda wa 32:07, akifuatiwa na Zander Bother wa Zimbabwe (33:21), na Ahmed Sham Seldin wa Misri (34:16). Viviers alisema, “Mbio ilikuwa nzuri sana. Hali ya hewa ni moto sana. Nilifanya kazi ya kuongeza mwanya. Siri ni kufanya mazoezi kila siku. Namshukuru Mungu na familia nyumbani.” Bother aliongeza, “Ilikuwa mbio ya jua kali, niliifurahia, niliifurahia sehemu ya baiskeli.”
Katibu Mkuu Ole Koyiet aliisifu hafla hiyo kwa kukuza vipaji vya vijana, akisema, “Ni mchezo mzuri sana, hasa kwa vijana. Unafundisha maisha, ustahimilivu, uwezo wa kuogelea, kuendesha baiskeli kisha kukimbia.” Wakati huo huo, Mama wa Kwanza wa Triathlon Kenya alisherehekea mafanikio hayo, akisema, “Mbio ilikuwa nzuri sana. Ni joto na unyevunyevu kupita kiasi, na najivunia kila mmoja. Natumai kufuzu kwa Junior Olympics nchini Misri mwakani.”
Kadiri msimu wa 2025 unavyofungwa, Kilifi Development Cup imewaacha wanatriathlon vijana na wakubwa wa Kenya wakiwa bora zaidi na tayari kwa changamoto zinazofuata, ikitoa masomo katika ustahimilivu, uboreshaji wa mbinu, na mbinu za mashindano chini ya mazingira magumu ya Afrika, na kuweka msingi wa Dakar 2026 na mzunguko ujao wa Olimpiki.