Wanamichezo chipukizi wa Kenya wataungana na wanariadha bora wa vijana kutoka kote barani Afrika wakati mashindano ya Africa Triathlon Development Regional Cup yakianza kesho mjini Kilifi.
Washiriki wameonyesha msisimko, utayari na matarajio makubwa kuelekea mashindano haya yaliyo kwenye mkondo wa maandalizi ya Olimpiki.
Kocha wa kitaifa David Ndatha alithibitisha kuwa kikosi cha Kenya kimemaliza maandalizi ya mwisho baada ya siku tatu za mazoezi uwanjani, akisisitiza kuwa mashindano haya ni hatua muhimu katika safari ya kufuzu kwa Michezo ya Olimpiki ya Vijana.
“Tumekuwa hapa kwa siku tatu zilizopita. Wamejiandaa. Jambo kuu ni kukuza vijana kwa ajili ya Michezo ya Olimpiki huko Dakar. Ni kwa ajili ya maendeleo ya vijana — miaka 15–17 — ili wawe tayari kwa mashindano ya mwakani,” alisema Ndatha.
Aliongeza kuwa wanariadha wameonyesha maendeleo ya kuendelea, akisema, “Wamefanya kazi. Wale tuliokuwa nao hapa mwezi uliopita, tulirekebisha makosa yao. Tunahitaji watu zaidi washiriki na mashindano zaidi. Ni heshima kwa nchi yetu kuandaa mfululizo.”
Kenya itawakilishwa na Faith Mugweru na Ismael Mungai, ambao hivi karibuni wameingia kwenye kundi lililoboreshwa la umri wa Olimpiki (15–17), huku mashindano ya Kilifi yakiwa sehemu ya njia ya kufuzu Dakar.
Kwa mujibu wa Ndatha, “Mashindano haya ni sehemu ya kufuzu pamoja na ya mwakani. Kisha World Triathlon itaamua ni yapi yatahesabiwa.”
Wanamichezo Wako Tayari kwa Ushindani wa Hali ya Juu
Joseph Okal alisema:
“Maandalizi yameenda vizuri, na nasubiri kujiweka kipimo kesho. Nimefanyia kazi maeneo yaliyokuwa changamoto mara ya mwisho, na nataka kutoa mbio safi, ya kasi. Lengo langu ni rahisi—kuboresha muda wangu na kukusanya pointi nyingi kadri ninavyoweza.”
Okal alishiriki duathlon awali na sasa amebadili mwelekeo hadi triathlon.
Mwanatriathlonu mahiri wa Kenya Bernice Kariuki alieleza kujiamini kwake kabla ya kuanza mashindano.
“Aiko tayari kabisa na nasubiri sana kesho. Tunashindana na wanariadha mbalimbali na ninataka kuboresha rekodi yangu binafsi ukilinganisha na mara ya mwisho. Mazoezi ni tofauti — tumeongeza taaluma nyingine ya kuogelea — na nataka kupata matokeo bora. Nataka kukusanya pointi,” alisema Kariuki.
Mwanafunzi kutoka Afrika Kusini Taylor Foster, anayeshindana tangu akiwa na miaka 12, alitarajia ushindani mkali katika mazingira mazuri ya pwani.
“Hali ni nzuri; itakuwa mashindano mazuri. Najisikia vizuri kwa sababu mawimbi si makubwa. Itakuwa ya kufurahisha kusubiri nafasi ya kwanza,” alisema.
Mwenzake Rachel O’Donoghue, 15, alisema:
“Natarajia mashindano ya kesho. Kila wakati tunashindana pamoja na kuibua ubora wa kila mmoja. Kenya ni moto kuliko Zim, itakuwa ya kuvutia.”
Mwanatriathlonu wa mbio fupi kutoka Misri Arvin Abdelmassih, 16, alieleza mbinu yake na masomo aliyopata kimataifa.
“Najisikia vizuri kuhusu maji. Nahitaji kudhibiti joto na mbio; vinginevyo kila kitu kiko sawa. Mpango wangu ni kwenda kwa nguvu kwenye kuogelea ili kudhibiti baiskeli na mbio,” alisema.
Akirejea maendeleo yake, aliongeza:
“Miaka miwili sasa — naangalia makosa niliyofanya na kuyafanyia kazi. Miezi michache iliyopita nchini Msumbiji ilinifundisha mengi.”
Wakenya Wenye Matumaini Wako Tayari Kuonyesha Maendeleo Yao
Ismael Mungai, 16, mmoja wa wanaotarajiwa kuiwakilisha Kenya kwenye Olimpiki za Vijana, alisema yuko tayari kupima maendeleo yake dhidi ya wapinzani wa bara na anajivunia kushindana nyumbani.
Amesisitiza dhamira yake ya kusogea juu kwenye viwango vya Afrika anapoingia kwenye mzunguko wake wa kwanza wa Olimpiki chini ya mpangilio mpya wa umri.
Kuangalia Mbele
Kwa wanariadha wanaoingia kutoka mashirikisho mbalimbali ya Afrika, Kilifi Regional Cup inatarajiwa kutoa mashindano ya kiwango cha juu katika mbio za kuogelea, baiskeli na kukimbia, na pia kutoa nafasi muhimu za alama na ukuzaji wa wanariadha vijana wanaolenga Dakar 2026.
Triathlon Kenya imeishukuru World Triathlon, wadhamini wa hafla hiyo na nchi shiriki kwa kuunga mkono ukuaji wa wanariadha na kuimarisha mchezo huu barani Afrika.