Akiwa na uzoefu mkubwa, ikiwa ni pamoja na kucheza na wachezaji wasio na ulemavu wa kusikia, Winnie Adhiambo mwenye umri wa miaka 34 atakuwa miongoni mwa wachezaji muhimu wa Kenya katika Michezo ya Deaflympics ya Tokyo 2025 yatakayofanyika Novemba 15 hadi 26 nchini Japani.
Kenya itashiriki kwenye mpira wa kikapu wa wanawake katika toleo la 25 la Michezo ya Majira ya Joto kwa mara ya tatu mfululizo baada ya kuanza kushiriki kwa mara ya kwanza mwaka 2017 mjini Samsun, Uturuki.
Zaidi ya kuwa nguzo ya timu kutokana na uzoefu wake mkubwa, Adhiambo pia ataongoza kama nahodha, jukumu jipya ambalo amelipokea kwa moyo mkunjufu. Ameweka malengo ya kuiongoza Kenya kupata medali ya kihistoria.
“Tumekuwa tukijitahidi sana kwenye mazoezi na lengo letu kuu ni kufika kwenye jukwaa la medali (Tokyo),” alisema Adhiambo pembeni ya mazoezi ya timu katika viwanja vya USIU-Africa jijini Nairobi.
Mama wa mtoto mmoja huyo alisema alianza kuupenda mchezo huo akiwa na umri wa miaka 19 baada ya kuhamasishwa na marafiki.
Ingawa mwanzoni hakuufurahia mchezo huo, shauku yake imekuwa ikikua kadri muda unavyosonga. Kwa sasa anachezea timu ya Footprints kwenye Ligi ya Shirikisho la Mpira wa Kikapu Kenya (KBF).
“Wakati mwingine nimekuwa nikifanya mazoezi na wachezaji wasio na ulemavu wa kusikia na pia kushiriki ligi yao. Hilo limekuwa na manufaa makubwa kwangu. Kwa mfano, unakuta wachezaji wa timu ya wasio na ulemavu wa kusikia wanacheza kwa kasi sana, jambo linalonisaidia kuwa mchezaji bora.
“Ninashiriki pia na wenzangu (katika timu ya Deaf basketball) yale niliyojifunza upande wa pili (KBF),” alisema Adhiambo, ambaye ndoto yake ni kuwa kocha wa mpira wa kikapu siku za usoni.
Kocha wa Kenya, Mary Chepkoi, alisema waliamua kumteua Adhiambo kuwa nahodha kutokana na uongozi wake na ujasiri wa kushindana na wachezaji wasio na ulemavu wa kusikia.
“Yeye si mchezaji wa kikapu wa Deaf pekee. Ni mtu anayejitokeza na yuko tayari kushindana popote, na huo ndio ujasiri na uongozi tunaouhitaji katika kikosi,” alisema Chepkoi, ambaye pia aliiongoza timu kwenye Michezo ya 2022 mjini Caxias Do Sul, Brazil.
Nchini Brazil, Kenya ilipata ushindi wa kihistoria dhidi ya wenyeji, mafanikio ambayo wanataka kuyaendeleza zaidi.
Kuelekea Michezo ya Tokyo, Adhiambo alisema timu inahitaji kuboresha mashambulizi na ulinzi wao pamoja na kufanya kazi kwenye mazoezi muhimu kama vile man-marking.
Kenya ipo Kundi “A” ikikabiliana na vigogo Italia, Lithuania na Australia. Kulingana na Chepkoi, kikosi cha wachezaji 20 kimekuwa kikifanya mazoezi mara tatu kwa wiki Ijumaa, Jumamosi na Jumapili.
“Kwa kuwa tumewapata wachezaji kutoka maeneo mbalimbali, hawajapata mafunzo ya kutosha, hivyo bado tunashughulikia mambo ya kimsingi ya mpira wa kikapu,” alisema.
“Wakati ule tulishinda mechi moja (nchini Brazil). Safari hii tunatarajia kupata matokeo bora zaidi. Tunatazamia kushinda angalau mchezo mmoja katika hatua ya makundi,” aliongeza, akitaja Lithuania kama tishio lao kubwa.